Terakhir kali Connecticut jatuh di luar 10 besar jajak pendapat Associated Press adalah pada musim 2004-5, sebuah era ketika tim Louisiana State asuhan Seimone Augustus dan regu Tennessee asuhan Candace Parker berjuang untuk melaju ke Final Four. Namun, juara nasional 2005 ternyata adalah Baylor, tim pemula yang dilatih oleh Kim Mulkey yang melakukan perjalanan pertamanya ke turnamen hanya empat tahun sebelumnya. Huskies tahun ini berada di peringkat No. 11, dan kejutan serupa bisa terjadi saat postseason semakin dekat. Ada kandidat terdepan di Carolina Selatan, tetapi ada lusinan tim dan pemain yang cakap yang akan terus bertarung saat permainan konferensi dimulai. Konferensi Tenggara akan menjadi rintangan besar, seperti biasa, tetapi begitu juga Konferensi Pantai Atlantik dengan Louisville dan Negara Bagian Carolina Utara, Konferensi Pac-12 dengan Stanford dan Arizona, Sepuluh Besar dengan Maryland dan Michigan dan 12 Besar dengan Baylor dan Texas. Tidak ada jalan keluar yang mudah musim ini — bahkan untuk Gamecocks yang telah teruji pertempuran. Ini Carolina Selatan, dan kemudian semua orang. Dengan kemenangan comeback 18 poin atas Stanford, Gamecocks peringkat teratas membalas kekalahan pasukan mereka di Final Four tahun lalu. Kembalinya Carolina Selatan terbesar dalam sejarah program — salah satu dari banyak tonggak sejarah — juga merupakan kemenangan kelima tim atas 10 besar lawan musim ini. Jika itu menunjukkan kelemahan Gamecocks, itu juga menunjukkan betapa kerasnya para pemain telah bekerja untuk mengatasinya. “Mereka tidak terlalu jauh ke dalam jadwal, mereka hanya menangani apa yang ada di depan mereka,†kata Pelatih Carolina Selatan Dawn Staley setelah pertandingan itu. “Tapi saya pikir mereka percaya diri, saya pikir mereka saling percaya. Mereka tahu apa kelemahan kami, dan mereka benar-benar berusaha untuk menjadi lebih baik.†Tetapi mereka gagal melawan Missouri sembilan hari kemudian ketika layup Lauren Hansen dengan sepersepuluh detik tersisa di perpanjangan waktu memberi Carolina Selatan kekalahan pertamanya musim ini. Itu hanya masalah waktu. Gamecocks masih tangguh, tetapi ada banyak persaingan sebagai joki tim teratas Divisi I untuk posisi. No. 2 Stanford kalah dari No. 9 Texas, yang kalah dari No. 7 Tennessee, yang pada gilirannya kalah dari Stanford. Semakin banyak tim yang memilih jadwal nonkonferensi yang agresif telah menciptakan bukti lebih lanjut tentang meningkatnya paritas dalam bola basket perguruan tinggi wanita, dan mempersulit untuk menyebut sekolah mana pun sebagai yang terdepan. Carolina Selatan memulai jadwal Konferensi Tenggaranya yang menantang dengan muatan kapal asuransi, yang seharusnya membuatnya tetap terdepan di medan yang ramai. Tapi persaingan ketat membayangi di setiap kesempatan, dan sebagai hasilnya, lebih banyak kejutan untuk Gamecocks dan rekan-rekan mereka di dekat peringkat teratas tampaknya tak terelakkan. Varian Omicron memaksa semakin banyak perubahan jadwal. Dalam rentang beberapa minggu, musim yang seharusnya lebih aman bagi pemain dan lebih mudah dievaluasi untuk komite seleksi NCAA daripada tahun lalu mulai terlihat seperti bukan keduanya. Pandemi virus corona tidak pernah berhenti menyebabkan pembatalan, kehilangan, dan penundaan. Namun penyebaran cepat varian Omicron yang sangat menular berdampak pada awal permainan konferensi. Enam belas pertandingan di mana tim peringkat AP dijadwalkan bermain dibatalkan atau ditunda dari 27 Desember hingga Minggu, dengan lusinan pertandingan lainnya terkena dampak di luar 25 besar.Gambar Anna Gret Asi, kiri, dan Arizona Wildcats belum bermain sejak 17 Desember. Kredit... Rick Scuteri/Konferensi Pers Associated berebut untuk memperbarui protokol untuk mencerminkan varian baru. Sebagian besar, termasuk setiap konferensi Power 5, telah membatalkan aturan baru-baru ini yang menganggap pembatalan apa pun karena protokol virus corona sebagai penyitaan oleh tim yang terpapar. Yang masih harus dilihat adalah apakah NCAA akan mengubah persyaratan 25 pertandingannya untuk kelayakan turnamen jika tim tidak dapat menjadwal ulang cukup banyak pertandingan yang dibatalkan.
Baca Juga:
No. 4 Arizona tidak bermain game sejak 17 Desember karena paparan virus corona di antara para pemainnya sendiri. Sekarang, Wildcats tidak akan bermain lagi sampai setidaknya hari Jumat karena dua lawan konferensi pertama tim, California Selatan dan UCLA, memiliki eksposur dalam program mereka. Arizona akan memiliki empat pertandingan dibatalkan atau ditunda pada saat pembatalan lebih banyak tampaknya dekat - dan itu mungkin menciptakan ancaman bagi peluang postseason tim. Tim yang tak terkalahkan di Power 5 memasuki permainan konferensi dengan sesuatu untuk dibuktikan. Tiga tim Divisi I tetap tak terkalahkan. Satu, Arizona, bermain di game judul 2021. Dua lainnya, meskipun, telah mengejutkan lawan dan penonton dengan menghindari kekalahan, dan akan mengambil dua digit kemenangan beruntun ke dalam jadwal konferensi mereka yang sulit. Colorado Buffaloes telah memenangkan banyak pertandingan — 11 — seperti yang mereka lakukan selama musim 2020-21 berkat tembakan efisien dari penyerang Mya Hollingshed, calon draft WNBA 2022, dan Quay Miller, transfer dari Washington. Tim juga telah menggunakan tangan cepat untuk memberikan margin kemenangan melalui jadwal nonkonferensi yang cukup mudah: Itu rata-rata 12,5 steal per game, yang menurut Her Hoop Stats, adalah yang kesembilan di antara tim Divisi I. The Buffaloes menyelesaikan musim 2018-19 di posisi terbawah Pac-12, dengan hanya satu kemenangan di konferensi. Dua tahun kemudian, mereka mengalahkan peringkat teratas Stanford dalam perpanjangan waktu — kemenangan pertama mereka melawan tim No. 1, kemenangan pertama mereka melawan Cardinal, dan kekalahan pertama dari dua kekalahan Stanford, yang akhirnya menjadi juara nasional, mencatatkan musim itu. Sekarang, Colorado sedang mencari musim konferensi kemenangan pertamanya, dan perjalanan pertamanya ke turnamen NCAA, sejak 2013. No. 19 North Carolina adalah 13-0 dan memiliki margin kemenangan rata-rata terbesar — ​​32,3 poin per game — di Divisi I Tar Heels telah membuktikan bahwa mereka bisa mencetak gol, tetapi aset terbesar mereka adalah pertahanan mereka: Sejauh ini, tim hanya mengizinkan empat lawan untuk mencetak lebih dari 50 poin. North Carolina belum menghadapi lawan peringkat, tapi itu akan berubah pada hari Kamis dengan pertandingan melawan No 5 North Carolina State. Kemenangan atas rival tim (lainnya) di negara bagian mungkin menandakan kembalinya performa untuk program tersebut, yang belum pernah ke babak 16 besar sejak 2015 setelah bersaing jauh di turnamen NCAA sepanjang 1990-an dan 2000-an. Keunggulan Connecticut telah jarang lebih gemetar. Musim Huskies bersejarah, tetapi tidak dengan cara yang mereka inginkan. Tim 6-3 terpuruk karena sebagian besar cedera: Fenomena tahun kedua Paige Bueckers mengalami patah tulang dataran tinggi tibialis pada awal Desember yang membutuhkan operasi dan akan membuatnya absen hingga setidaknya awal Februari. Seorang rekrutan mahasiswa baru terbaik, Azzi Fudd, dan guard kelas dua Nika Muhl juga melewatkan waktu dengan cedera yang tidak terlalu parah, seperti halnya junior Aubrey Griffin.Image Pelatih Connecticut Geno Auriemma berbicara dengan Dorka Juhasz selama pertandingan melawan Louisville pada 19 Desember. Kredit... Jessica Hill/Associated Press Dikombinasikan dengan dua transfer awal musim di luar program, cedera itu membuat Connecticut terkuras. Huskies kalah dari lawan yang tidak memiliki peringkat, Georgia Tech (yang sekarang No. 16), untuk pertama kalinya sejak 2012. Ini adalah rekor awal terburuk tim sejak musim 2004-5 mereka. Selama hampir sebulan mereka menduduki peringkat 11 dalam jajak pendapat AP, dari 10 besar untuk pertama kalinya dalam 16 tahun. “Apa yang saya lihat adalah tim yang agak berantakan,†kata Pelatih Geno Auriemma setelah kalah dari Georgia Tech. “Dan itu pada saya. Bagaimanapun, entah bagaimana saya tidak memiliki kemampuan pada saat ini untuk mempengaruhi pemain saya untuk memastikan bahwa kami berada di tempat yang lebih baik secara mental dan fisik, untuk memainkan jenis bola basket yang kami butuhkan untuk bermain.†Huskies hanya memiliki tiga pertandingan nonkonferensi yang tersisa untuk meningkatkan resume mereka, dan semuanya dijadwalkan sebelum Bueckers dijadwalkan kembali. Akibatnya, turnamen itu sendiri adalah tempat ujian tim yang sebenarnya — di mana penggemar akan melihat apakah sebenarnya ada lebih banyak ruang terbuka di bagian atas bola basket perguruan tinggi wanita sekarang, atau apakah itu semua hanya fatamorgana musim reguler..
Tidak ada komentar:
Posting Komentar